“何事？”

“照常理，头七乃是回煞之夜，应看看总护法是否如期回来，或是还有何未了心愿，我等也好帮其完成。”

“哦？倒是忘了这一层，甚是有理。你只管布置便是，若大嫂真能回来看看，也不枉众兄弟这多天的坚守。”覃佳耀应允。

“总护法生前住处已经被毁，莲花堂应是总护法除住处之外最熟悉的所在了。”紫护法再说道：“此事不可大张旗鼓，只能暗中布置，贫道先去准备应用之物，请堂主稍后移步莲花堂……”

覃佳耀点点头，紫护法悄悄出了山洞。

约莫亥时，覃佳耀只带着覃声柱，来到大寨莲花堂。

两名弟子抬进一箩筐柴草灰。紫护法亲自将莲花堂几处侧门后门关闭严实，把柴草灰洒在门闩上，然后请覃佳耀退到大堂前门边。再招呼那两名弟子用撮箕装上柴草灰，从东到西由里到外直到大门边，地下薄薄的撒上一层。

退出门外，紫护法将一把大铜锁挂上，落锁后将钥匙交给覃佳耀，说道：“请堂主安排得力人手，远远守在大堂四周，勿使闲杂人等靠近，恐怕惊扰到总护法。”

覃佳耀转身吩咐覃声柱：“即刻安排卫队兄弟，在堂外值守，任何人不得靠近大堂。”

回到寨后山洞，紫护法又在麻婆娘灵位前依样布置。

次日天刚放亮，覃佳耀照例去灵位前进香烧纸，还没到灵位跟前，一见地上情形，不禁一愣。

桐油灯昏暗光亮下，柴草灰上映着三五个脚印，看那大小，绝不是成年壮汉所为。

此时，紫护法也过来敬香，见此情形，示意覃佳耀不可声张，二人一起出洞前往莲花堂。

覃声柱正与三名护卫，坐在门前上马石上闲聊。见覃佳耀与紫护法过来，赶紧起身行礼。

覃佳耀摆摆手，问道：“昨夜几人值守？”

覃声柱躬身答道：“昨夜值守分为两班，每班九人，东西侧门和后门各两人，前门三人。另加属下时不时查岗巡视。”

“如此甚好。”覃佳耀说罢，怀中掏出钥匙，打开铜锁，领着紫护法推开莲花堂大门。

“停。”覃佳耀突然一声低呼，满脸惊愕。

只见莲花堂内，自东侧门至平日里麻婆娘所坐位置，有一行清晰脚印，座椅上也俨然有人坐过的痕迹，脚印再从覃佳耀座位前经过后，直向前门而来，到门前消失。那行脚印，明显是女人小脚，但步幅又特别大，正常两三步的距离才有一个。覃佳耀座位前的地上，横七竖八数道印痕，仔细一看，依稀可辨竟然是一个“走”字。

覃佳耀脑筋急转，若说灵位前脚印可以伪造，但这莲花堂却绝无可能。东西侧门和后门从里往外闩着，门外又有人值守，显然不会有人推门而入，从窗户或者屋顶坍塌处进入，地上便会留下其他杂乱脚印。堂外是自己的亲兵卫队值守，不可能与他人串通，况且大铜锁钥匙一直在自己手中。

莫不真是大嫂回来，劝自己早下决心撤离凤鹤山？

“声柱，即刻派人打扫莲花堂，堂中之事不得外传。”覃佳耀说罢，转身吩咐紫护法：“通知各位护法、坛主到寨后山洞议事。”

山洞中议事，自然没有莲花堂那样排场，就在麻婆娘灵位前，摆几把椅子几条板凳，众人围成一圈，几名护卫远远站着，不让闲杂人员靠近。

待大家坐定，覃佳耀布满血丝的眼睛看着众人，半晌后才说道：“连日来，我军遭遇重创，官军日夜炮击，意在困死凤鹤山。各位也曾建言主动撤离，与林之华、覃世辉两位副堂主会合，转移到黄柏山再与官军周旋。但为给总护法守灵，覃某未能答应，使凤鹤山上平添许多伤亡，覃某深感自责，对不起兄弟们。”说罢，起身冲众人深深一揖。

“堂主万不可如此，总护法不仅是堂主的大嫂，更是夷水堂的总护法，举寨守灵理所当然。”四大护法与几位坛主一齐还礼。

众人早就看出，凤鹤山不可坚守，只是碍于堂主坚持不便多劝，听见堂主如此说话，心里暗自松了口气。

“于情于理，本应等总护法过了五七，我等才能离开凤鹤山。但情势所迫，覃某不能使全军将士再处险境。如今总护法头七已过，应能谅解我等撤离了。”覃佳耀缓缓说道。

四大护法与各位坛主求之不得，齐声说道：“堂主英明。”

事不宜迟，覃佳耀当即下令：命消息坛立即传书林之华、覃世辉，夷水堂明日天明前撤离凤鹤山大寨，请他们按约定行事；命钱粮分坛即刻开始分发粮草，每人备足半月给养，另带贵重金银细软十担，分拨清楚后炸塌山洞，使不便携带的用品不落官军之手；命紫护法亲自前往牛角寨布置转移，猫子岭分坛为前锋，今夜三更先行，经晓峰垭往资丘方向探路，待凤鹤山大军经过后，张总教头与紫护法带牛角寨人马断后；命白金青三位护法及犀牛洞坛主，负责分散安置伤员，轻伤者随队转移，重伤员方便回家的回家养伤，不能回家者多给银钱，就近托付给当地教民。

“遵命。”众人分头行动。

当天夜里，凤鹤山人噤声马衔环，偃旗息鼓，不露半点声响，就着微弱月色，往牛角寨方向撤离。

覃佳耀带着覃声柱一行，前山后山四处巡查，看看东边天际已现鱼肚白，才转回山洞。此时，大部人马已经下山，只有犀牛坛主带着两三百教勇在大寨前等候。

在麻婆娘灵位前磕了三个头，覃佳耀含泪说道：“大嫂，原本想给你做完五七再撤，但官军炮击得紧，每天都有弟兄损伤，家耀无奈只能放弃凤鹤山了。暂且委屈大嫂，随兄弟们一起移驾黄柏山。声鸾那边一切安好，大嫂放心，二叔一定护得他周全。”祭奠已罢站起身来，将麻婆娘灵牌取下揣进怀中，吩咐覃声柱：“撤！”领头大步向外走去。

刚下凤鹤山还未到得牛角寨，就听见背后凤鹤山上“轰……”传来一声巨响。

回头看去，山洞位置冒阵阵出浓烟。原来是在山洞预埋了炸药，又将引线布置留有时间，待此时众人走远才将洞口炸塌。

这一声炸响，犀牛洞、猫子岭两处官军，以为松林头中军开始了炮击，赶紧装填炮弹一齐发射，松林头官军见南北两处炮响，也接连不断的往凤鹤山发射炮弹。一时间凤鹤山上硝烟弥漫，爆炸之声此起彼伏，似是为覃佳耀壮行。

大军自牛角寨撤离，先向西再转向南，往资丘、黄柏山而去，并没有遭到官军围追堵截。

待到白莲军军掉头南行，官军方知凤鹤山人去寨空，此时天已大亮。黄瑞明白，教匪人多势众，一旦脱离红衣大炮射程，官军实无把握占到上风，于是命令原先进占南面犀牛洞的官军，远远尾随摸清敌军去向，自己则在凤鹤山打扫战场，上报战绩，等待上峰命令。

第二天晌午之后，前队猫子岭分坛已过晓峰垭，总教头张正潮所领断后的牛角寨分坛，距晓峰垭还相隔七八里，覃佳耀与几位护法、坛主及伤员、辎重为中队，刚刚进入晓峰垭下面河谷。

林之华带着十余骑人马，迎面急驰而来。